В начале 19 столетия на перекрёстке дорог, ведущих от Красных ворот к Сухаревке, стоял каменный дом, который принадлежал генералу – майору Ф.Н.Толю. В 1814 году в этом доме поселилась молодая чета Лермонтовых: Юрий Петрович – капитан в отставке, принадлежавший к старинной дворянской семье, и Мария Михайловна – единственная дочь Елизаветы Алексеевны Арсеньевой, происходившей из знатного дворянского рода Столыпиных. В ночь с 14 на 15 октября 1814 года у Лермонтовых родился сын Михаил. Крестили ребёнка в церкви Трёх Святителей, расположенной неподалеку от Красных ворот. Семья перезимовала в Москве, а в апреле 1815 года переселилась в имение бабушки Тарханы. Там прошли детские годы Мишеля, омраченные ранней смертью матери и затянувшейся жестокой распрей между отцом и бабушкой, которая закончилась только со смертью отца в 1831 году. Елизавета Алексеевна наполнила дом сверстниками Миши, удовлетворяла малейшие его желания, устраивала праздники. Она дала ему блестящее образование. В тарханском доме не переводились гувернёры – иностранцы.
Первые воспоминания, первые впечатления детства поэта – тарханские. Просторный барский дом, а рядом с ним – церковь Марии Египетской, возведенной также по приказу бабушки в память её дочери Марии Михайловны. Подле дома – вяз, таинственный парк с вереницей озёр, неоглядные плодородные равнины, изредка разбавленные перелесками…
Когда Лермонтову исполнилось 10 лет, бабушка увезла мальчика на Кавказ лечить его ревматическую болезнь. С тех пор он считал Кавказ своей поэтической родиной.
Следующий период жизни поэта – московский, связанный с годами юности и поэтического становления Лермонтова. 1 сентября 1828 года он начал своё учение в четвертом классе Московского благородного пансиона. Заведение это пользовалось в то время прекрасной репутацией и особыми преимуществами, в нем преподавали многие университетские профессора. Лермонтов учился хорошо, при переходе в пятый класс получил в качестве награды книгу и картину. В пансионе ярко проявились разносторонние дарования . Но любимым занятием было литературное творчество. Учение Лермонтова прервалось в 1830 году. 11 марта этого года в Благородный пансион неожиданно приехал царь. Свободные нравы , царившие там, произвели скверное впечатление «на самодержца, привыкшего к чинному натянутому строю петербургских военных заведений». Вскоре последовал высочайший указ сенату о преобразовании пансиона в гимназию, о введении телесных наказаний.
16 апреля Лермонтов покинул пансион и в августе написал прошение в Московский университет: « …прошу включить меня в число …студентов нравственно – политическое отделение, допустить к слушанию профессорских лекций. …К сему прошению Михаил Лермонтов руку приложил». В сентябре 1830 года он уже был студентом университета. В эти же годы там учились В.Г.Белинский, А.И.Герцен, И.А.Гончаров, Н.П.Огарев и другие. Эти люди позднее прославили русскую художественную литературу и науку. В студенческий период Лермонтов не был близко знаком ни с Герценом, ни с Белинским. Но он интересовался теми общественными вопросами, которые волновали лучшую часть студенческой молодёжи.
Начитанного , широко образованного Лермонтова не удовлетворяли лекции некоторых реакционно настроенных и слабо подготовленных профессоров. Занятия он посещал нерегулярно, но на экзаменах отвечал обстоятельно, уверенно. Глубокий ум поэта, его резкие суждения раздражали профессоров. И вскоре дали понять, что его пребывание в Московском университете нежелательно.
Начало 1830 – х годов у Лермонтова было насыщено творчеством. Ранние стихотворения – своеобразный лирический дневник, откровенный разговор с самим собой, чистосердечная исповедь молодого человека. Поэт оценивает политические события, размышляет о назначении поэта и поэзии, думает о смысле жизни. ..(«Монолог», «Жалобы турка», «Баллада», «Перчатка» и др.)
В лирике поэта 1830 годов важное место занимала любовь. Какое стихотворение о любви у М.Ю.Лермонтова мы ни прочли, всюду она явится в трагическом облике. Кокетливая Екатерина Сушкова заставила юного поэта испытать всю жестокость неразделённой любви, похожей на обман. Он посвятил ей целый ряд стихотворений: «К Сушковой», « Благодарю», «Нищий», «Звезда».
Неотступно, всю жизнь М.Ю.Лермонтов любил Варвару Лопухину, которая вышла замуж за другого. Среди посвященных ей стихотворений одно особенно поражает преклонением поэта перед красотой не только телесной, но и внутренней, духовной, которые воплотились в героине. ( «Она не гордой красотой…»)
В 1832 году Лермонтов переехал в Петербург. Но в университете , куда стремился поступить , ему не зачли два курса, прослушанных в Московском университете, и он определился в Школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров. Всесторонне образованный, с широкими умственными запросами, поэт очутился в среде людей, интересы большинства из которых ограничивались мечтой о блестящей служебной карьере и развлечениями. Лермонтов говорил впоследствии, что провел «два страшных года» в казарме.
В конце 1834 года Лермонтов был произведен в корнеты гусарского полка, который размещался в Царском Селе. Много времени офицеры проводили в Петербурге. «Служба ограничивалась караулом во дворце, дежурством в полку да случайными какими – либо нарядами», - вспоминает сослуживец поэта. Лермонтов посещал балы, маскарады. НО светские развлечения не увлекают его. Почти все свое свободное время поэт отдает литературе.
В 1835 – 1837 годах он создает ряд прекрасных произведений : поэму «Боярин Орша», повесть «Княгиня Лиговская», драму «Маскарад». Её цензура не пропустила.
8 февраля 1837 года произошла дуэль А.С.Пушкина с Ж.Ш.Дантесом. Александр Сергеевич был смертельно ранен. Весть о смерти великого поэта быстро разнеслась по Петербургу. Это известие буквально потрясло М.Ю.Лермонтова , он немедленно откликнулся стихотворением « Смерть поэта». Произведение в тысячах списков быстро распространилось по городу , а затем и по всей России. Кто – то по городской почте отправил полный текст стихотворения « Смерть поэта» Николаю Первому с надписью : «Призыв к революции». Поэта арестовали и направили на Кавказ, где в то время шла война с горцами. Посылая Михаила Лермонтова под пули, император надеялся, что тот не вернется в столицу
На Кавказе Лермонтов, по его словам , « находился …в беспрерывном странствовании, то на перекладной, то верхом…» Разнообразные впечатления имели большое значение для творческого роста поэта и позднее нашли отражение в поэмах «Мцыри», «Демон» и в романе «Герой нашего времени»
Е.А. Арсеньева неустанно хлопотала о возвращении любимого внука в полк, в котором он служил. Её прошение поддержал Жуковский. Осенью 1837 года Лермонтова перевели в Новгород, а весной следующего года разрешили служить в столице.
Период между двумя ссылками (1838 – 1840) – самый плодотворный для Лермонтова. В эти годы он опубликовал « Песню про Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова», написал «Мцыри» и переработал поэму «Демон», начатую в 1829 году.
16 февраля 1840 года на балу у графини Лаваль произошло столкновение между Лермонтовым и сыном французского посланника Эрнестом де Барантом. Состоялась дуэль Де Барант выстрелил первым и промахнулся. Лермонтов, не целясь, выстрелил в сторону. Поэт защищал честь русского офицера, тем не менее его признали виновным и предали военному суду.
Когда Лермонтов находился на гауптвахте, его навестил Белинский. «Недавно был я у него в заточении и в первый раз поразговорился с ним от души, писал В.Г.Белинский. – Глубокий и могучий дух! Как он верно смотрит на искусство, какой глубокий и чисто непосредственный вкус изящного! О, это будет русский поэт с Ивана Великого!».
По указанию царя Лермонтова перевели в пехотный полк, который стоял на Кавказе и готовился к военным действиям. Поэта посылали почти на верную гибель. Зловеще прозвучали слова царя: «Счастливого пути , господин Лермонтов…»
Направляясь к месту ссылки, Лермонтов остановился у Карамзиных. Он прочитал стихотворение «Тучи». Висковатов писал: « Он оглянул всех грустным взглядом и прочел его. Когда он кончил, глаза были влажные».
В первой половине апреля 1840 года выходит роман «Герой нашего времени».
Летом и осенью 1840 года Лермонтов участвует в кровопролитных боях. «Он был отчаянно храбр, удивлял своей удалью даже старых джигитов», рассказывает сослуживец поэта.
В короткий период между ожесточенными боями и изнурительными переходами поэт создает несколько превосходных стихотворений и в их числе «Я к вам пишу: случайно…» («Валерик»). В форме дружеского послания Лермонтов описал ход сражения при речке Валерик. Впервые в русской литературе война предстала в своём истинном, неприкрашенном виде. Поэт рисует войну как явление противоестественное, в основе своей античеловечное.
В начале 1841 года Лермонтов написал «Родину». Добролюбов писал : « Лермонтов же обладал, конечно. Громадным талантом и, умевши рано постичь недостатки современного общества, умел понять и то, что спасение от этого ложного пути находится только в народе. Доказательством служит его удивительное стихотворение «Родина», в котором он становится решительно выше всех предрассудков патриотизма и понимает любовь к отечеству истинно, свято и разумно».
В двух походах Лермонтов обратил на себя внимание начальника отряда «расторопностью, верностью взгляда, пылким мужеством» и был представлен к награде золотою саблею с надписью: «За храбрость».
В половине января 1841 года Лермонтов получил отпуск и уехал в Санкт – Петербург. На другой же день по приезде он отправился на бал к графине Воронцовой – Дашковой. Появление опального офицера на балу, где были Высочайшие Особы, сочли «неприличным и дерзким»; его враги использовали этот случай как доказательство его неисправимости.
На этот раз Лермонтов уехал из Петербурга с тяжелым предчувствием, оставив родине на прощание свои стихи « Прощай , немытая Россия».
В Пятигорске, куда он приехал, жила большая компания веселой молодёжи – всё давнишние знакомые Лермонтова. Время проходило в шумных пикниках, вечеринках с музыкой. В этой компании находился и отставной майор Мартынов, любивший пооригинальничать, обратить на себя внимание. Лермонтов часто зло и едко вышучивал его за «напускной байронизм», за «страшные позы». Между ними произошла роковая ссора, закончившаяся «вечно печальной» дуэлью.
Похороны Лермонтова , несмотря на все хлопоты друзей, не могли быть совершены по церковному обряду. Официальное сообщение о его смерти гласило: « 15 июня, около 5 часов вечера…скончался лечившийся в Пятигорске М.Ю.Лермонтов». По словам князя Васильчикова, в Петербурге, в высшем обществе, смерть поэта встретили словами: «туда ему и дорога». Весною 1842 года прах Лермонтова был перевезен в Тарханы. В 1899 году в Пятигорске открыт памятник Лермонтову, воздвигнутый по всероссийской подписке».